天龙八部

〖一、弥勒菩萨〗
弥勒也是与我国汉传佛教地区甚有缘份的菩萨。据佛经上讲，他本为释迦牟 尼佛祖的弟子，先于佛入灭，上升到弥勒净土。释迦牟尼预言他在五十六亿七千 万年后，当下生人间成佛。因此，他即是佛门三世佛中的未来佛，因为是未来之 佛，故现在还是菩萨。他在我国产生重大影响的原因非止以上所载，尤其在我国 五代时出了一位名叫"契此"的和尚。传说这个契此和尚身材矮胖，肚子特大， 常用竹杆挑着个大布袋东游西荡化缘。他逢人便笑，言语无常却每多灵验，因而 名噪一时。他圆寂时说偈道"弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不 识"。于是，人们尽皆哄传他就是弥勒佛的化身。后世，许多寺院里照他的模样 塑造了笑口常开的大肚弥勒像。许多地区民间俗称他为"笑头儿和尚"，"大肚 罗汉"，"大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人"这副对联 也不径而走。当然，弥勒像和布袋和尚自有其不同之处。
----------------------------------------------------------------------
〖二、天龙八部〗
天龙八部，又叫"龙神八部"、"八部众"，是佛教八大护法神，数量很多。 具体如下：
一、天众。"天"就是神。著名的护法二十诸天的大梵天、帝释天、四大天王、
韦驮、阎王等皆是。二十诸天常被供奉在大雄宝殿两侧，如杭洲的灵隐寺、
北京大慧寺、大同华严寺、普陀山慧济寺等。
二、龙众。佛经上说，有无数龙王，专管兴云降雨。这与中国的龙王传说十分相
似。
三、夜叉。
四、乾闼婆。是香神，又是乐神，多达6000多位。他们在佛面前弹琴唱赞歌时，
‘三千世界皆为震动"。这是佛国的中央民族乐团。
五、迦楼罗。就是金翅鸟神，大得不得了，两只翅膀张开，就有 336万里！他以
蛇为食，可除掉世间各种毒蛇，益于众生。中国的神魔小说中，把他说成是
在佛爷头上护法的大鹏金翅鸟。
六、紧那罗。歌神。与乾闼婆各有分工，乾阅婆专管演唱俗乐，是流行歌曲音乐
家，紧那罗则专门演奏法乐，是专业音乐家。
七、阿修罗，本为古印度神话中的一种恶神。其容貌丑陋，佛教收为护法。
八、摩侯罗迦。是大蟒神，古印度是个多蛇并崇拜蛇的国家。大蟒神也被吸收为
护法神。
以上八部分，以天众和龙众最为重要，故统称"天龙八部"。